보컬에 리버브를 걸었는데, 공간감은 생겼지만 가사가 묻힌다. 리버브 양을 줄이면 또렷해지지만 이번에는 방이 사라진 것처럼 밋밋해진다. 이럴 때 건드릴 손잡이가 프리딜레이(Pre-Delay)다. 리버브 양을 줄이지 않고도 보컬을 앞으로 꺼낼 수 있는, 리버브에서 가장 비용 대비 효과가 큰 파라미터다.

프리딜레이는 원음(드라이 신호)이 들어간 뒤 리버브음이 나오기까지의 지연 시간이다. 0ms면 원음과 리버브가 동시에 시작되고, 80ms면 원음이 80ms 먼저 울린 뒤에야 잔향이 따라온다. 이 짧은 간격이 "가사가 들리는가, 묻히는가"를 결정한다.

프리딜레이란 무엇인가

• 리버브는 실제 공간의 반사를 흉내 낸 것이다. 콘서트홀에서는 소리가 벽에 부딪혀 돌아오기까지 시간이 걸리므로, 직접음과 첫 반사음 사이에는 자연스러운 간격이 생긴다. 프리딜레이는 그 간격을 재현하는 손잡이다.
• 기초부터 짚으면, 귀는 처음 들리는 소리를 기준으로 삼는다. 원음이 먼저 또렷하게 들린 뒤 잔향이 따라오면, 귀는 "또렷한 소리가 넓은 방에 있다"고 느낀다. 반대로 잔향이 원음과 동시에 울리면, 귀는 두 소리를 분리하지 못하고 가사가 묻힌다고 느낀다.
• 프리딜레이가 짧을수록 소스는 방 안에 깊이 들어간 느낌이 들고, 길수록 소스가 방 앞쪽에 서 있는 느낌이 든다. 리버브 양을 바꾸지 않고도 소스의 앞뒤 위치를 조절할 수 있다.
• 디케이(Decay)가 잔향이 사라지는 데 걸리는 시간이라면, 프리딜레이는 잔향이 시작되는 타이밍이다. 두 손잡이는 하는 일이 완전히 다르다.

얼마로 설정해야 할까

• 보컬: 60~100ms가 출발점이다. 발라드처럼 가사가 중요한 곡은 80~120ms까지 길게 가져가도 된다. 자음이 또렷하게 들린 뒤 잔향이 따라오면, 리버브를 넉넉히 걸어도 가사가 살아남는다.
• 스네어·퍼커션: 10~30ms가 적당하다. 너무 길면 스네어 뒤에 잔향이 따로 노는 느낌이 나고, 리듬이 뒤로 처지는 것처럼 들린다.
• 건반·패드처럼 잔향과 잘 섞이는 소스: 0~20ms로 짧게 두면 소스와 잔향이 하나로 녹아들어 두껍게 들린다. 패드의 프리딜레이를 길게 잡으면 잔향이 따로 떨어져 나와 공간이 어수선해진다.
• 템포와 맞추는 방법도 있다. 120BPM에서 16분음표 하나는 125ms다. 프리딜레이를 템포의 16분음표나 32분음표에 맞추면 잔향이 비트에 붙어 리듬을 흐트러뜨리지 않는다.

가사가 묻힐 때의 진단 순서

• 먼저 프리딜레이를 20ms씩 늘려 보자. 양을 줄이기 전에 타이밍을 먼저 고치는 것이 순서다. 많은 경우 80ms 부근에서 가사가 살아난다.
• 그래도 묻히면 리버브 리턴에 EQ를 걸어 보자. 잔향의 저음(300Hz 이하)과 고음(8kHz 이상)을 줄이면, 잔향은 남고 가사를 가리는 성분만 빠진다.
• 그래도 안 되면 리버브 양을 줄인다. 양을 줄이는 것은 마지막 순서다. 프리딜레이와 EQ만으로 해결되는 경우가 의외로 많다.
• 반대로 잔향이 너무 따로 놀면 프리딜레이를 줄여 보자. 100ms를 넘기면 잔향이 딜레이처럼 따로 들리기 시작한다. 소스와 잔향이 하나의 공간에 있다는 느낌이 깨지는 지점이다.

실전 팁

• 보컬용 리버브와 악기용 리버브를 같은 버스에 보내지 말자. 보컬은 프리딜레이 80ms, 악기는 20ms처럼 용도별로 따로 두면, 각 소스의 위치감이 따로 잡힌다.
• 프리딜레이를 조절할 때는 솔로로 듣지 말고 전체 믹스 안에서 듣자. 솔로에서는 길게 들리던 프리딜레이가 믹스 안에서는 오히려 적당하게 들리는 경우가 많다.
• 프리셋을 그대로 쓰지 말자. 플러그인 프리셋의 프리딜레이는 대부분 0~20ms로 짧게 잡혀 있다. 보컬 프리셋을 불러왔다면 프리딜레이부터 손보는 것이 좋다.
• 디케이가 긴 리버브일수록 프리딜레이를 길게 가져가도 된다. 잔향이 길면 시작이 조금 늦어져도 공간감은 충분히 남는다. 반대로 짧은 룸 리버브에 긴 프리딜레이를 주면 잔향이 거의 안 들리게 된다.
• 보컬 더블링이나 코러스 트랙에는 리드 보컬보다 프리딜레이를 짧게 주는 것이 요령이다. 리드만 앞으로 나오고 뒤의 소리는 방 안에 머무르면, 두께는 유지되면서 리드는 또렷해진다.

정리

• 프리딜레이는 원음 뒤에 잔향이 따라오는 간격이다. 리버브 양이 아니라 타이밍을 조절하는 손잡이다.
• 보컬은 60~100ms에서 시작하고, 스네어는 10~30ms, 패드는 0~20ms가 출발점이다.
• 가사가 묻히면 양을 줄이기 전에 프리딜레이부터 늘려 보고, 그래도 안 되면 리버브 리턴 EQ, 그 다음에 양을 줄인다.
• 다음에 리버브를 걸고 가사가 묻힌다고 느껴지면, 믹스 노브 대신 프리딜레이 노브부터 돌려 보자.